クモ恐怖症の人が多いため、人間の世界ではクモの評判はあまりよくない。 しかし、クモとの付き合いを楽しみ、ペットとして飼うのが好きな人もいる。

もしあなたが、クモは嫌いだけど怖くはないという人なら、今度家の中でクモを見かけたら、すぐに追い払わないでほしい。 そう、この画期的な発見は、行動生態学者のダニエラ・レースラー博士によってなされたのだ。

レースラー博士とその研究チームが行った研究は、このたび米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載された。

レスラー博士はドイツのコンスタンツ大学の研究者で、当初はクモの捕食者と被食者の相互作用を研究することを目的としていた。 今回の実験では、子グモを使い、赤外線カメラで夜間の様子を撮影した。

そうしているうちに、彼女は一本の絹に逆さまにぶら下がり、きれいに丸まった脚を持つ飛び跳ねるクモの一団を発見した。 寝ている段階のクモは、手足が動く段階もあったが、動かない段階もあった。

さらに研究チームは、クモが急速眼球運動（REM）のようなものを見せていることに気づいた。

しかも、レム睡眠中に夢を見る可能性が高い。 レム睡眠中は、体内のさまざまな活動（たとえば心臓の動きなど）がエスカレートする。 そしてこれらはすべて、目を閉じたまま急速に動いているときに起こる。

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プロセスはどのように始まったのか？

クモの脳をスキャンするのは、他の大型動物のように簡単なことではない。 しかも、クモにどんな夢を見ているのか尋ねることもできない。 そこで、クモを観察することになるのだが、彼女の研究室でレースラー博士が行ったのはまさにそれだった。

彼女はクモの睡眠習慣を知るために、拡大鏡と暗視カメラを使った。 実験中、彼女はクモの目と体の動きを重視した。

網膜の急速な運動は、約20分おきに約77秒間続いた。

さらにレスラー博士は、このレム睡眠のような段階で、腹部がくねったり、脚が丸まったり、丸まらなかったりする、協調性のない体の動きに注目した。

ナショナル・ジオグラフィック』誌の取材に応じたレスラー博士は、クモのこの活動休止時間が厳密に睡眠とみなされるかどうかはまだ証明できていないと強調している。 そのためには、クモが覚醒しにくく、刺激に反応するのが遅く、睡眠不足になると「反跳睡眠」が必要になることを示すなど、いくつかの調査を行う必要がある。

そしてこれは、科学者が動物、特に背骨や背骨のない動物のレム睡眠を観察した最初の画期的な発見である。

動物界における夢見のプロセスについてさらに探求しながら、研究チームが画期的な結果を得ることを願っている！

記事情報源

1. //www.scientificamerican.com/article/spiders-seem-to-have-rem-like-sleep-and-may-even-dream1/

2. //www.nationalgeographic.com/animals/article/jumping-spiders-dream-rem-sleep-study-suggests

3. //www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2204754119